L'ORGANISATION INDIENNE DE RECHERCHE SPATIALE, ISRO LANCE LE PREMIER SATELLITE PENDANT LA PANDÉMIE DE COVID-19

Défiant la pandémie actuelle de COVID-19, l'Organisation indienne de recherche spatiale, ISRO, a récemment lancé son premier satellite de l'année 2020, depuis le centre spatial Satish Dhawan sur l'île de Sriharikota au large de la côte de la baie du Bengale. Outre le satellite d'observation de la Terre SOT-01, le vol a également transporté 9 satellites clients plus petits de trois pays. Les satellites étrangers comprenaient un satellite expérimental de Lituanie, quatre satellites d'applications marines du Luxembourg et quatre satellites de télédétection des États-Unis. Sur le véhicule de lancement de satellites polaires PSLV-C49 de l’ISRO, tous les satellites ont été placés séquentiellement sur leur orbite prévue après le lancement. Il s’agissait du premier lancement de l’ISRO depuis le 11 décembre de l’année dernière, lorsque le PSLV-C48 avait mis dans l’espace un satellite d’observation de la Terre similaire à celui lancé samedi.

En janvier de cette année, l'ISRO avait envoyé un satellite de communication GSAT-30 dans l'espace, mais cela a été fait à l'aide d'une fusée Ariane lancée depuis la Guyane française. Par la suite, le calendrier de lancement de l'ISRO a été totalement perturbé en raison de la pandémie de coronavirus. L’ISRO avait prévu plus de 20 lancements de satellites au cours de l’année fiscale 2020-2021, y compris des missions de haut niveau comme Aditya L1, la première mission exploratoire vers le Soleil, et Gaganyaan sans pilote, précurseur du premier vol spatial habité de l' Inde. La moitié des lancements prévus étaient ceux de satellites d'observation de la Terre comme le SOT-01.

Pesant 630 kg, le SOT-01 est un satellite d'observation de la Terre destiné à des applications dans le domaine de l'agriculture, de la foresterie et de la gestion des catastrophes. Il s'agit d'un satellite d'imagerie radar tout temps qui fonctionnera avec les satellites RISAT-2B et RISAT-2BR1 lancés l'année dernière. Le satellite sera également utilisé pour la surveillance des frontières, pour dissuader les infiltrations d'insurgés et pour les opérations antiterroristes.

Comme l’a raconté le président de l’ISRO, le Dr K. Sivan, après le lancement, cette mission était très spéciale et inhabituelle pour l’ISRO car l’activité spatiale ne peut pas se produire avec un régime de «travail à domicile», comme c’est la norme dans la situation actuelle de pandémie. Chaque ingénieur spatial doit être disponible dans le laboratoire, l'industrie, la zone d'intégration ainsi que sur le terrain, en particulier lorsque nous parlons de missions de lancement comme celle-ci. Mais il a assuré que tout le travail avait été fait en gardant à l'esprit la sécurité de l'équipe en suivant les protocoles de santé - une très belle réalisation!

Le lancement réussi a une fois de plus démontré la grande fiabilité de la fusée PSLV, qui est devenue le bourreau de travail de l'ISRO. Sur 51 lancements à ce jour, la fusée n'a rencontré que deux échecs et un échec partiel. Le PSLV a également été utilisé pour lancer Chandrayaan-1, la première mission indienne sur la Lune en 2008 et la mission Mars Orbiter vers Mars en 2013.

Enhardi par son palmarès de lancements réussis du PSLV, l'ISRO propose depuis plusieurs années des services de lancement à des clients internationaux via PSLV. À ce jour, 319 satellites étrangers de 33 pays ont été mis en orbite avec succès par le PSLV dans 27 de ses lancements. Les pays comprennent l'Algérie, l'Argentine, l'Autriche, la Belgique, le Canada, le Danemark, la France, l'Allemagne, l'Indonésie, Israël, l'Italie, le Japon, la Lituanie, le Luxembourg, les Pays-Bas, la République de Corée, Singapour, la Suisse, la Turquie, le Royaume-Uni, les États-Unis et plein d'autres.

Pour faire face à la demande croissante de lancements de satellites, l'ISRO a déjà attribué des contrats d'assemblage, d'intégration et de test de satellites à trois acteurs du secteur privé pour l'assemblage, l'intégration et les tests de satellites. L'ISRO espère que cela ouvrira la voie au développement de bout en bout de satellites par le secteur privé. Actuellement, l'agence vise à développer 12 à 18 satellites par an.

L'ISRO se prépare maintenant à envoyer les premiers Indiens dans l'espace depuis le sol indien. Le premier équipage indien devrait être envoyé sur une orbite terrestre basse avant le 75e anniversaire de l’indépendance du pays en 2022. Avec une chaîne de succès derrière elle, l’ISRO peut espérer y parvenir.

Texte rédigé par : BIMAN BASU, commentateur scientifique principal

Traduction : SAUMYA TANEJA