Le nouvel œil de l’Inde dans l’espace pour améliorer les capacités de surveillance

Le lancement du nouveau satellite indien d'observation de la Terre, RISAT-2B (satellite d'imagerie radar) mercredi matin améliorerait considérablement les capacités de surveillance du pays, car il serait en mesure de surveiller efficacement les frontières du pays 24h sur 24 et fonctionnerait quelle que soient les conditions atmosphériques. Pesant 615 kilogrammes, RISAT-2B a une durée de vie utile estimée à 5 ans.

Le satellite sera utilisé pour la surveillance des frontières, pour dissuader l'infiltration des insurgés et pour les opérations anti-terroristes. Contrairement aux satellites de télédétection classiques, qui collectent des images des caractéristiques du sol en lumière visible mais sont inefficaces la nuit et par temps nuageux, RISAT 2B est un satellite à imagerie radar équipé d'un capteur actif appelé radar à synthèse d'ouverture qui peut détecter ou observer la Terre d'une manière particulière en utilisant des faisceaux radar de l'espace, de jour et de nuit, ainsi que par temps nuageux. Le radar à ouverture synthétique en bande X de RISAT-2B peut fournir des détails supplémentaires tels que la taille des objets au sol, les structures, les mouvements et les changements.

Outre le RISAT-2B, le lanceur de satellites polaires (PSLV-C46) transportait deux importantes charges utiles de ferroutage: un processeur Vikram à faible coût développé de manière indigène et un système de navigation par inertie à faible coût, qui, selon le Dr K Sivan, président de l'organisation indienne de recherche spatiale (ISRO), allait révolutionner nos futures missions de lanceurs. Le processeur Vikram mis au point dans le complexe semi-conducteur de Chandigarh contrôlera les futurs lanceurs de l’ISRO.

Les satellites de la série RISAT sont les premiers satellites d'observation de la Terre dans toutes les conditions atmosphériques de l'ISRO. Les précédents satellites d’observation indiens reposaient principalement sur des capteurs optiques et spectraux, perturbés par l’obscurité et la couverture nuageuse. Cette fonctionnalité de visualisation quelle que soient les conditions atmosphériques est ce qui rend les satellites d'imagerie radar spéciaux pour les forces de sécurité ainsi que pour les organismes de secours en cas de catastrophe. RISAT-2B sait très bien prendre en charge les structures, les nouveaux bunkers et parfois peut les aider à les compter. De telles données sont utiles pour les agences qui ont besoin d'images au sol par temps nuageux, sous la pluie ou dans le noir.

En Inde, l’imagerie radar est également utilisée pour l’estimation des cultures car la principale saison de croissance de nos cultures, «kharif», a lieu de mai à septembre, au moment des pluies et généralement nuageuse. Les données RISAT sont également largement utilisées pour la foresterie, les sols, l'utilisation des terres, la géologie et lors d'inondations et de cyclones.

RISAT-2B est le troisième satellite d'imagerie radar indien en dix ans. Alors que les travaux sur les RISAT initiaux étaient en cours, le plan de lancement des satellites a été modifié à la suite des attaques de Mumbai en novembre 2008 et l’ISRO a décidé de lancer RISAT-2 avant RISAT-1, étant donné que le radar à synthèse d’ouverture traditionnel en bande C à utiliser pour RISAT-1 n’était pas prêt. RISAT-2 a utilisé un capteur de bande X de la société israélienne, Israël Aerospace Industries. Ainsi, RISAT-2 a été lancé en 2009 et RISAT-1 en 2012. Les deux satellites ont atteint la fin de leur vie. RISAT-2B remplacerait RISAT-2.

L’ISRO a prévu une série de satellites d’imagerie radar dans les mois à venir pour améliorer son observation spatiale de la Terre et de la région indienne. L'ISRO prévoit de déployer quatre ou cinq d'entre eux en 2019 seulement.

Incidemment, le dernier lancement réussi a une nouvelle fois démontré l'extrême fiabilité de la fusée PSLV, qui est devenue l’appareil à toute épreuve de l'ISRO. Le PSLV-C46 était le 14e vol du PSLV dans sa configuration centrale sans l'utilisation de moteurs à sangles solides. Jusqu'à présent, sur 48 lancements, la fusée n'a rencontré que deux échecs: son premier vol de développement s'est terminé sans succès en 1993. En septembre 2017, le PSLV a fonctionné à la perfection et le vol s'est déroulé sans accroc, mais le satellite de navigation IRNSS -1H n'a pas pu être libéré sur l'orbite après que le bouclier thermique du PSLV-C39 ne s'est pas ouvert lorsqu'il a atteint l'orbite. Le PSLV a également été utilisé pour lancer Chandrayaan-1, la première mission indienne sur la Lune en 2008 et la première mission interplanétaire indienne sur le Mars en 2013.

La prochaine mission de l'Inde vers la Lune, Chandrayaan-2, devrait être lancée en juillet. Ce sera une mission historique visant à atterrir un rover près du pôle Sud de la Lune.

Texte de Biman Basu, commentateur scientifique principal

Traduction : Savita P.Taneja, Responsable du service français de AIR.

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