La force aérienne indienne est appelée à devenir un changeur de jeu

L’armée de l’air indienne (IAF) devrait obtenir le premier avion de chasse à dominante aérienne Rafale du français Dassault Aviation dans la deuxième semaine du mois prochain. Le ministre de la Défense, Rajnath Singh, sera en France pour recevoir le premier avion à réaction Rafale. L’IAF formerait 24 pilotes de trois groupes différents pour piloter les Rafales jusqu’en mai prochain. Le premier lot de l’avion arrivera en Inde au cours de cette période. La décision d’achat urgent de Rafale est très logique car, au fil des années, les stratèges de la Défense à New Delhi ont été confrontés à la question de savoir comment remplacer des centaines de combattants IAF MiG-21, MiG-23 et MiG-27 qui étaient régulièrement mis à la retraite. 

De plus, l’évolution de la situation dans le voisinage immédiat de l’Inde au cours des dernières décennies et le terrorisme transfrontalier en augmentation constante ont amené les leaders indiens à se concentrer sur l’urgence des achats de matériel de défense. Les temps récents ont également vu un changement de paradigme dans la politique de défense de l’Inde qui ne se limitait plus, en théorie, au refrain et à la dissuasion, à une approche dure pour lutter contre le terrorisme parrainé par l’État par le pays voisin immédiat. Même l’Inde a clairement indiqué que, si la situation l'exigeait, New Delhi n'hésitera pas à revoir sa doctrine nucléaire du «non-recours en premier».

Les frappes chirurgicales de Balakot, en février dernier, sont l’indication de la trajectoire que suivront désormais les forces armées indiennes. Les leaders indiens estiment également que la situation émergente sur le front nord ne peut être réglée sans un système de puissance aérienne et d'armement plus efficace. C'est dans ce contexte que l'accent a été mis sur les achats de Rafale. Après l'opération Balakot, le Premier ministre Narendra Modi avait déclaré que les combattants du Rafale auraient pu donner des résultats encore meilleurs. Il a apparemment fait référence à la furtivité et aux capacités de Rafale que les escadrons indiens actuels n’ont pas. La force aérienne indienne a dû compter sur une douzaine d’avions Mirage-2000, fabriqués par la même compagnie au cours de l’opération.

Des archives prouvent que le Rafale est l’un des meilleurs combattants du moment, ce qui n’est que «une demi-génération» derrière le F-22 Raptor américain, le chasseur le plus avancé au monde. Cela offrira à l'IAF un avantage considérable.

En fait, le Rafale sera un «changeur de jeu» pour l’armée de l’air indienne, car elle a la capacité de «non-ingérence ennemie dans les opérations aériennes». Equipé d’une large gamme d’armes, le Rafale est destiné aux missions de suprématie aérienne, d’interdiction, de reconnaissance aérienne, de frappe en profondeur et de dissuasion nucléaire. Les Rafales satisferont également aux exigences indiennes, telles que donner aux pilotes la capacité de lancer des armes rapidement, la capacité de décoller de bases aériennes à haute altitude comme Leh pour un déploiement à réaction rapide, un récepteur d’alerte radar pour identifier les systèmes de pistage hostile et un système de leurre remorqué pour contrecarrer les attaques de missiles.

Il y a aussi les dernières armes du Rafale, notamment un missile d'attaque au sol à longue portée qui peut éliminer des cibles avec une précision extrême à une distance de 300 km. Un autre est le missile air-air, probablement le meilleur de sa catégorie. Il peut éliminer les avions ennemis à une distance de plus de 100 km. Les rafales ont fait leurs preuves au combat et ont participé activement à de nombreuses guerres au fil des ans.

Parallèlement, le ministre indien de la Défense, Rajnath Singh, a effectué une «sortie d’essai» à bord de l’avion «Tejas». Tejas est un avion supersonique multi-rôles, conçu pour transporter une véritable pléthore de missiles air-air, air-sol, à guidage de précision et à distance. Cet avion devrait également rejoindre prochainement l’IAF.

Une Inde en croissance a un nombre croissant d'intérêts nationaux. Il doit disposer d'une capacité militaire puissante pour défendre ses intérêts. Dans ce contexte, l’Inde s’appuie sur des armes fabriquées de manière indigène, renforcées par une capacité industrielle robuste. Cela traduit une indépendance stratégique et une capacité et un pouvoir nationaux indépendants. Le Rafale est peut-être le meilleur avion pour les besoins actuels de l’IAF, mais pour des avantages à long terme, l’accent doit être mis sur le renforcement des capacités industrielles nationales en utilisant les achats actuels comme outil à cette fin.

Script: UTTAM KUMAR BISWAS, Defence Analyst