LA MER DE CHINE MÉRIDIONALE: UN NOUVEAU POINT D'ÉCLAIR POTENTIEL

Il a été allégué que la Chine avait franchi la ligne rouge en mer de Chine méridionale et violé le droit international en empiétant sur la zone économique exclusive (ZEE) du Vietnam. L'allégation est qu'un navire d'étude chinois aurait atteint près de 60 milles marins, le point le plus proche de la côte vietnamienne. Ainsi, créer une impasse et une menace pour la sécurité économique du Vietnam, un pays souffrant d'une énorme asymétrie avec la Chine.

Le navire chinois aurait en outre continué à inspecter la zone économique exclusive vietnamienne sous escorte d'au moins quatre navires et était à environ 102 km. Sud-est de l’île de Phu Quy au Vietnam et à 185 km. des plages de la ville sud-vietnamienne de Phan Thiet, selon les rapports.

La zone économique exclusive d’un pays s’étend généralement jusqu’à 200 milles marins de son littoral, ce qui confère le droit souverain d’exploiter toutes les ressources naturelles de cette zone, conformément à la convention internationale. Les pays ayant des intérêts dans la paix et la stabilité en mer de Chine méridionale devraient exhorter la Chine à retirer son navire de contrôle et ses autres navires avec effet immédiat.

La présence du navire si près du littoral vietnamien est une indication de la montée en puissance de Beijing pour étendre la capacité maritime de Hanoi. Cela pourrait également entraver l’exploration pétrolière et gazière au Vietnam, qui est menée en partenariat avec la compagnie pétrolière russe "Rosneft". Alors même que, depuis des années, le Vietnam et la Chine sont aux prises avec un différend sur les eaux potentiellement riches en énergie et sur une voie de navigation très fréquentée dans la mer de Chine méridionale, les empiétements de Beijing sur la zone économique exclusive du Vietnam se sont intensifiés ces dernières années et particulièrement ces derniers mois. Cela pourrait peut-être être une réalité du rêve de l'hégémonie chinoise du président Xi Jinping dans la région et coïncider avec la célébration des 70 ans de la fondation de la République communiste.

La Chine déclare unilatéralement la "ligne à neuf tirets" comme une vaste étendue de la mer de Chine méridionale en forme de U revendiquée par Beijing, y compris de larges pans du plateau continental vietnamien où Hanoï a attribué des concessions pétrolières à la Russie et à l'Inde.

De nombreuses tentatives ont été faites dans le passé pour restreindre le comportement de la Chine en créant des mécanismes et des arrangements institutionnels et l’on continue des efforts dans cette direction. Cependant, les tentatives n'ont pas abouti à un bon résultat jusqu'à présent. L’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE) aurait donc la responsabilité de maintenir la paix et la stabilité et de mettre en place un mécanisme de gestion des conflits en mer de Chine méridionale.

En juin 2019, lors de la réunion des ministres des Affaires étrangères de l’ANASE, la déclaration du président exprimait des préoccupations quant aux activités de Beijing en mer de Chine méridionale. Lors de son prochain sommet qui se tiendra à Bangkok, il est impératif que l'organisation fasse preuve d'une plus grande unité et insiste pour que la Chine s'abstienne de toute activité dans la mer de Chine méridionale susceptible de mettre en danger la paix et la stabilité dans la région. La Thaïlande, pays hôte et président, devrait mentionner la mer de Chine méridionale dans sa déclaration du Sommet de l'ANASE 35 ou du Sommet de l'Asie de l'Est 14. La centralité de l'ANASE pourrait être assurée si elle pouvait réussir à faire accepter à la Chine un code de conduite juridiquement contraignant et non négociable.

La position de l’Inde sur la question de la mer de Chine méridionale est fondée sur la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS). L'Inde pense que des tensions croissantes dans la mer de Chine méridionale pourraient perturber le commerce maritime international. La mer de Chine méridionale est une voie navigable vitale par laquelle transitent des échanges d’une valeur de 5 000 milliards de dollars américains par an. Le détroit de Malacca, une zone de bouchon qui relie l'océan Indien à la mer de Chine méridionale, traite cinq fois plus de volume de pétrole que le canal de Suez.

Les liens stratégiques entre l’Inde et les pays de la région, notamment l’Indonésie, Singapour, le Vietnam et les Philippines, se sont renforcés grâce à la politique «Act East» du Premier ministre Modi. On peut donc s’attendre à ce que, lors du Sommet de l’Asie de l’Est, les dirigeants des pays de l’Asie de l’Est ainsi que les dirigeants de l’ANASE délibèrent sérieusement sur la question de la mer de Chine méridionale. L’Inde réaffirmerait sa position sur la liberté de navigation, un ordre maritime fondé sur des règles et le règlement des différends par des moyens pacifiques.

Texte du Prof. Baladas Ghoshal, analyste stratégique sur l'Asie de l'Est et l'océan Indien

Traduction : Savita P. Taneja, Responsable du service français d’ESD, AIR.