LE CORRIDOR ÉCONOMIQUE CHINE-PAKISTAN: UN FARDEAU DE DETTE POUR LE PAKISTAN

Il ne fait aucun doute que, une fois achevé, le corridor économique Chine-Pakistan (CECP) serait un accord gagnant-gagnant pour Pékin. Plus important encore, le projet de 62 milliards de dollars devrait permettre à la Chine d'accéder facilement au golfe et à l'océan Indien, car il relie la province chinoise enclavée de l'ouest du Xinjiang au port de Gwadar au Baloutchistan.

Mais où exactement abandonne-t-il le Pakistan? C'est une question que plusieurs analystes, dont certains critiques nationaux du projet au Pakistan, se posent depuis un certain temps. Ce n'est pas seulement que le CECP et une série d'autres projets qui lui sont liés ont connu des dépassements de coûts et certains ont pris du retard. Il s'agit notamment du méga projet hydroélectrique et de la ligne de chemin de fer beaucoup plus ambitieuse reliant Peshawar à Karachi. La ligne de chemin de fer devait initialement coûter 8,2 milliards de dollars, puis elle a été réduite à 6,2 milliards de dollars. Cela avait conduit à une célébration pour économiser environ deux milliards de dollars en coûts de projet. Maintenant, les rapports suggèrent que le coût réel pourrait atteindre neuf milliards de dollars

Le CECP, une fois achevé, devrait faire partie de l’ambitieuse initiative de la Ceinture et de la Route de Pékin, dont le coût est estimé à près de mille milliards de dollars. Le BRI est conçu sur mesure pour prendre en charge les futurs intérêts et ambitions de la Chine. Mais il n'en est pas forcément de même pour ses partenaires juniors. Comme l'a souligné le Centre pour le Développement Global basé à Washington: les huit pays - dont le Pakistan - qui font partie de l'initiative de la Ceinture et de la Route couraient «un risque élevé de surendettement».

Les raisons de ce scénario plutôt sombre ne sont pas loin à chercher. Comme dans le cas de Sri Lanka et des Maldives plus tôt, les deux voisins sud-asiatiques étaient sur le point de tomber dans un piège de la dette avec la Chine. Cette expérience ne se limite pas à la seule Asie du Sud. Dans le cas de plusieurs pays africains également, les projets chinois ont accaparé les pays hôtes avec d'énormes dettes qu'ils n'auraient peut-être pas initialement négociées. La raison en est la philosophie de développement de la Chine à l’étranger. La Chine ne croit pas à l'octroi de subventions ou de prêts concessionnels. Il offre des prêts à des conditions commerciales pour des projets qui ont l'air assez chics. C'est une autre question, cependant, celles-ci peuvent ne pas toujours avoir un sens commercial. Un exemple révélateur est l'aéroport international de Mattala à Sri Lanka construit avec un financement chinois. L'aéroport est à la pointe de la technologie, mais peu de visiteurs l'utilisent.

De plus, les processus d'appel d'offres chinois ne sont pas transparents et ne suivent pas les normes internationales. Le résultat net est que les entreprises chinoises deviennent les principaux bénéficiaires. Le CECP n'a pas fait exception. En plus d'avoir une balance commerciale défavorable avec la Chine, le Pakistan a dû se tourner ailleurs pour des renflouements en espèces pour gérer ses livres de comptes. Le Pakistan, à court d'argent, a souvent visité le Fonds monétaire international (FMI) pour obtenir des prêts afin de rembourser ses créanciers.

De toute évidence, le CECP finirait par alourdir considérablement le fardeau de la dette d’Islamabad. Le remboursement de la dette du CECP devrait durer encore quatre décennies et demie. Si Islamabad ne semble pas s'en soucier; c'est peut-être parce que le Pakistan considère cela comme un petit prix à payer pour le soutien qu'il reçoit de son «ami fidèle » dans les forums internationaux.

Du point de vue de l'Inde, la présence croissante de la Chine à Gwadar ne doit pas être considérée uniquement en termes économiques. Elle ne doit pas non plus être considérée indépendamment des tentatives de Beijing d’accroître son empreinte ailleurs dans la région de l’océan Indien. Comme aux Maldives, au Sri Lanka et au Bangladesh. Celles-ci sont souvent considérées comme faisant partie de la stratégie chinoise du "collier de perles". Cela, en langage clair, fait référence aux tentatives de Beijing d’accroître sa présence dans l’océan Indien afin de contenir l’influence indienne dans la région de l’Asie du Sud. Compte tenu de l’historique des relations inégales du Pakistan avec l’Inde, c’est la raison pour laquelle Islamabad ne se plaint pas beaucoup de l’escalade de la dette du CECP.

Texte de M.K.TIKKU, commentateur politique

Traduction: SAVITA P.TANEJA, Responsable du service français d'ESD, AIR.