L'AVION DE COMBAT RAFALE: LE CHANGEUR DE JEU

L’arrivée du premier lot de cinq avions de combat Rafale à la base aérienne à Ambala de l’Armée de l'Air indienne, est certainement un coup de pouce considérable pour les capacités de combat de l’Armée de l'Air indienne (IAF). Dans le même temps, le lancement de l’escadron 17 «Golden Arrows» sur la base aérienne d’Ambala, stratégiquement située, est également important car il indique la préparation opérationnelle de l’armée de l’air à seulement 250 kilomètres du front occidental. Les avions de combat construits par la société aéronautique française Dassault, ont décollé de la base aérienne de Mérignac dans le sud de la France à Bordeaux et parcouru 7000 kilomètres avant d'attérrir en Inde avec un ravitaillement en vol et une escale unique à la base aérienne française des Émirats arabes unis.

Qualifiés de «changeur de jeu» par l’IAF, les chasseurs Rafale devraient réinitialiser l’équation de la puissance aérienne le long des frontières internationales de l’Inde. Le fait est que la puissance aérienne serait le facteur décisif dans les futurs champs de bataille. L'efficacité, la longue portée et la précision de la livraison des armes à distance de sécurité confèrent à la puissance aérienne une capacité de dissuasion crédible. Compte tenu de la polyvalence opérationnelle des avions de combat Rafale, il ne sera pas exagéré de dire que la flotte de chasseurs fournira le coup de poing indispensable à l’Armée de l'Air indienne pour devenir un multiplicateur de force.

Pendant deux décennies, les Sukhoi Su-30MKI russes ont constitué le soutien principal de la flotte de chasseurs de l'IAF qui vole 272 de l' avion de combat multirôle bimoteur et biplace. Certains d'entre eux ont été modifiés pour transporter les missiles de croisière supersoniques BrahMos. L’intronisation de jets Rafale avec un ensemble d’armes mortelles renforcera la capacité opérationnelle des Forces. Chaque Rafale en vol nécessiterait au moins deux F-16 des ennemis pour un contre-défi. Combinés aux livraisons à venir du système de défense aérienne S400 depuis la Russie, les Rafale amélioreront considérablement la supériorité aérienne de l’Inde dans le sous-continent.

Aucun ennemi ne peut interférer dans les opérations aériennes du Rafale. Les jets Rafale ont été modifiés avec diverses modifications spécifiques à l'Inde, y compris des écrans israéliens montés sur le casque, des récepteurs d'alerte radar, des brouilleurs à bande basse; systèmes d'enregistrement et de suivi des données de vol de dix heures, entre autres. Ils sont capables de transporter une gamme d’armes très efficaces, notamment le missile européen «Meteor» du fabricant européen MBDA, le missile air-air au-delà de la portée visuelle et le missile de croisière air-sol «Scalp». C'est un avion entièrement polyvalent qui peut effectuer toutes les missions d'aviation de combat pour atteindre la supériorité aérienne et la défense aérienne, l'appui aérien rapproché, les frappes en profondeur, la reconnaissance et la dissuasion nucléaire.

Alors que d'autres pays, dont la France et l'Égypte, exploitent des jets Rafale, les jets fournis à l'Inde sont plus avancés et modifiés pour répondre à des exigences spécifiques. Les viseurs et le système de ciblage montés sur casque donneront aux pilotes une capacité rapide de tirer des armes entrantes. Il a également la capacité de décoller des bases aériennes à haute altitude sur un «démarrage à froid» pour une réaction rapide à toute attaque avec une précision mortelle. L’Armée de l’air indienne envisage également d’ajouter des systèmes de missiles à guidage de précision air-sol de nouvelle génération «Hammer» au Rafale afin d’améliorer la létalité de l’avion de combat.

On peut noter que l'Inde a pris livraison de 10 avions de combat. Cinq jets sont stationnés en France pour la formation des pilotes et de l'équipe de maintenance. Ces jets font partie des 36 avions de combat multi-rôles Rafale contractés depuis la France en état de vol avec 13 améliorations spécifiques à l'Inde (ISE) sous d'Accord gouvernemental signé en septembre 2016 de 590 milliards de roupies. Le premier avion Rafale a été livré à l'IAF en octobre de l'année dernière lors d'une visite en France du ministre de la Défense Rajnath Singh. Les 36 Rafale devraient être livrés d'ici la fin de 2021. Le premier escadron de l'avion sera stationné à la base de l'armée de l'air indienne à d'Ambala tandis que le deuxième escadron de Rafale sera stationné à la base aérienne de Hasimara au Bengale occidental. Les deux bases aériennes en abriteront 18 chacune pour les fronts ouest et est. Inutile de mentionner que les deux escadrons ajouteront de manière significative à l'avantage qualitatif et quantitatif que l'IAF a déjà sur ses adversaires sur les deux fronts.

L'arrivée des avions Rafale marque une nouvelle série d'avions de combat de France rejoignant l'armée de l'air indienne - un héritage qui a commencé en 1953 avec la fourniture des chasseurs Toofani et plus tard du Mirage 2000. L'intronisation du Rafale renforcera la stratégie de partenariat stratégique entre l’Inde et la France de manière renforcée.

Texte rédigé par UTTAM KUMAR BISWAS, Analyste de la Défense

Traduction: SAVITA P.TANEJA, Responsable du service français d'ESD,AIR.

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